Con la llegada del frío, los virus vuelven a circular, y uno de ellos apunta a los bebés más pequeños. Se llama virus respiratorio sincitial, o VRS. Esto es lo que es, cómo reconocerlo y cómo pueden proteger las familias a un lactante.
¿Qué es el VRS?
El VRS es un virus respiratorio frecuente y una de las principales causas de infección respiratoria baja aguda en menores de cinco años en todo el mundo. La mayoría de los niños se han infectado por VRS antes de los dos años, y la infección no otorga inmunidad duradera, por lo que pueden producirse reinfecciones.
El VRS se transmite sobre todo por gotículas respiratorias y contacto estrecho, y también puede propagarse de forma indirecta por contacto con secreciones o superficies contaminadas. Se transmite con facilidad en lugares concurridos y mal ventilados, motivo por el que los casos aumentan en los meses más fríos, cuando la renovación del aire interior es peor.
Síntomas del VRS
Los síntomas se parecen a los de otras enfermedades respiratorias: tos, congestión o secreción nasal, fiebre, dolor de garganta y estornudos. Suelen aparecer dos o tres días después de la infección y, en la mayoría de las personas, desaparecen en una o dos semanas.
Un pequeño porcentaje de niños desarrolla una infección respiratoria baja, como bronquiolitis o neumonía, sobre todo los lactantes muy pequeños. Los signos de alarma incluyen dificultad para alimentarse, sueño intranquilo, respiración rápida y sibilancias.
Por eso la infección por VRS es una de las principales causas de ingreso hospitalario de los lactantes. En algunos casos, la lesión de las vías respiratorias puede dejar problemas a largo plazo, como reducción de la función pulmonar, sibilancias recurrentes o incluso asma.
Prevención diaria
Las mismas medidas domésticas que ayudan frente a otras infecciones respiratorias también ayudan frente al VRS:
- Se recomienda la lactancia materna al menos durante los primeros seis meses.
- Mejora la ventilación en casa durante la temporada del VRS.
- Evita los lugares públicos concurridos y mal ventilados, y usa mascarilla cuando sea necesario.
- Lávate las manos a menudo, sobre todo cuando un lactante de alto riesgo esté expuesto a niños mayores o adultos con infección respiratoria.
- Practica una buena higiene al toser.
Protección con anticuerpos monoclonales
En la actualidad no existe ninguna vacuna frente al VRS aprobada para lactantes. China ha aprobado un anticuerpo monoclonal frente al VRS que protege a los bebés mediante inmunidad pasiva. Reconoce y se une a la proteína F de la superficie del virus, impidiendo que este entre en las células humanas, en especial las células pulmonares, lo que ayuda a prevenir la infección.
¿Cuándo debe administrarse el anticuerpo monoclonal frente al VRS?
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés nacidos durante la temporada del VRS puedan recibirlo al nacer. Para los bebés menores de un año nacidos antes de la temporada, el mejor momento es justo antes de que comience, y puede administrarse en cualquier momento de la temporada.
Dosis recomendada
- Peso corporal inferior a 5 kg: dosis recomendada 50 mg.
- Peso corporal de 5 kg o más: dosis recomendada 100 mg.
El anticuerpo monoclonal frente al VRS es una medida preventiva, no un tratamiento de una infección activa. Consulta a tu pediatra si es adecuado para tu bebé y cuándo administrarlo.
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Este artículo tiene fines de educación sanitaria únicamente y no sustituye el consejo médico. Consulta a tu pediatra sobre las necesidades concretas de tu hijo.